Alonso đối đầu người thầy cũ: Tâm điểm bán kết Europa League
Người học trò cũ Xabi Alonso tại Real Madrid sẽ đối đầu với Người Đặc Biệt Jose Mourinho trên cương vị huấn luyện viện trưởng của một trận đấu lớn tại Europa League. Bayer Leverkusen của Alonso sẽ tiếp đón Roma của Jose Mourinho tại bán kết cúp C2 Châu Âu, đây được xem là trận đấu tâm điểm của lượt trận dành cho bốn đội mạnh nhất.
Alonso đã chơi 151 trận dưới thời Mourinho tại Real Madrid từ năm 2010 đến 2013, giành được một số danh hiệu trước khi chiến lược gia người Bồ Đào Nha trở lại Chelsea.
Vào năm 2019, khi được hỏi về việc cầu thủ cũ nào của ông có thể chuyển đổi thành công sang công việc huấn luyện, Mourinho, người bắt đầu sự nghiệp huấn luyện khi làm việc với các cầu thủ trẻ vào cuối những năm 1980, đã đưa ra câu trả lời rõ ràng.
“Tôi sẽ nói Xabi Alonso,” Mourinho nói trong một cuộc họp của Top Eleven.
“Anh ấy lớn lên với cha là một cầu thủ và một huấn luyện viên. Sau đó, anh ấy trở thành một cầu thủ, tất nhiên là giỏi hơn tôi rất nhiều.
“Sau đó, anh ấy trở thành một cầu thủ, một cầu thủ hàng đầu, vị trí của anh ấy trên sân và kiến thức của anh ấy về trận đấu (rất) cao.
“Anh ấy được huấn luyện bởi (Pep) Guardiola tại Bayern, bởi tôi tại Real Madrid, bởi (Carlo) Ancelotti tại Real Madrid, bởi (Rafael) Benitez tại Liverpool.
“Tôi nghĩ nếu bạn đặt tất cả những điều này lại với nhau, tôi nghĩ Xabi có đủ điều kiện để trở thành một huấn luyện viên giỏi.”
Sau khi giải nghệ vào năm 2017, Alonso tiếp quản vị trí huấn luyện viên đội trẻ tại Real Madrid, trước khi trở về quê nhà để quản lý đội dự bị của Real Sociedad.
Kể từ khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên Leverkusen vào tháng 10, Alonso đã đưa đội bóng này thoát khỏi nhóm xuống hạng và lọt vào nhóm dự cúp châu Âu. Trong thời gian này, chỉ có Bayern Munich (47) và Borussia Dortmund (46) giành được nhiều điểm hơn so với 43 của Leverkusen.
Ở châu Âu, việc Leverkusen bị loại khỏi Champions League đồng nghĩa với việc giành được vinh quang tại Europa League, với việc Alonso dẫn dắt đội vượt qua Monaco, Ferencvaros và Union Saint-Gilloise. Trận đấu này là trận đấu lớn nhất của Leverkusen trên đấu trường châu Âu kể từ thất bại trong trận chung kết Champions League năm 2002 trước Real Madrid do Zinedine Zidane truyền cảm hứng.
Trận thua 1-2 của Leverkusen tại Glasgow, cùng với thất bại trong trận chung kết Cúp quốc gia Đức trước Schalke năm đó và đứng thứ hai với một điểm tại Bundesliga sau khi vượt lên dẫn trước bốn điểm sau ba trận đấu, đã củng cố biệt danh ‘Neverkusen’ của đội bóng. Câu lạc bộ chưa bao giờ vô địch giải VĐQG Đức, nhưng đã 5 lần về nhì, 4 trong số đó diễn ra từ năm 1997 đến 2002.
Phòng danh hiệu ít ỏi của Leverkusen, chỉ có UEFA Cup 1987-88 và Cúp quốc gia Đức 1992-93, hoàn toàn trái ngược với kho danh hiệu phong phú của Alonso. Alonso đã giành chức vô địch Champions League với Liverpool và Real Madrid, cùng với các chức vô địch quốc gia và cúp ở Đức, Tây Ban Nha và Anh.
Ở cấp độ quốc tế, Alonso đã giành được hai chức vô địch châu Âu với Tây Ban Nha, cũng như World Cup 2010. Gần một năm sau khi đưa Roma đến chức vô địch Europa Conference League trong mùa giải đầu tiên ở Thành phố vĩnh cửu, Mourinho có thể khắc phục tình trạng sa sút ở giải đấu bằng cách giành chức vô địch Europa League.
Không thắng trong bốn trận, Roma đã tụt từ vị trí thứ tư xuống thứ bảy và hiện kém nhóm dự Champions League năm điểm. Không giống như Roma nói lắp của Mourinho, Alonso có Leverkusen nổ súng, với đội bóng Đức trải qua 14 trận bất bại trước trận thua bất ngờ 2-1 trên sân nhà trước kình địch Cologne vào thứ Sáu.
Sau trận thua, Alonso cho biết đội bóng của anh “hy vọng sẽ chuẩn bị tốt hơn” cho trận đấu quan trọng trên sân khách vào thứ Năm.
Leverkusen bất bại trong 9 trận sân khách gần nhất trên mọi đấu trường và Alonso cho biết anh muốn đội bóng của mình tận dụng tối đa cơ hội hiếm có này.
“Đối với đội bóng và câu lạc bộ, điều đó sẽ rất tốt đẹp,” Alonso nói. “Việc lọt vào bán kết ở châu Âu không thường xuyên xảy ra trong lịch sử câu lạc bộ. Chúng tôi muốn làm cho nó tốt nhất có thể.”